arborele de sânge
varkan

Adânc în pădurile negre ale Darksilvanei în inima regatului Darkion, acolo unde lumina refuză să pătrundă, se află Arborele de Sânge Varkan, o ființă vie și monstruoasă, născută din aceeași sămânță blestemată ca și Arborele Miazănoapte, dar hrănită de o foame mult mai crudă. Dacă Arborele Miazănoapte păstrează echilibrul morții și renașterii, Arborele Varkan este corupția acelui echilibru — un altar sângeriu închinat zeului-umbră Nergul, Stăpânul Întunericului Etern.

Varkan nu are frunze, ci membrane roșii ca pielea întinsă peste o rană, iar trunchiul său pulsează cu sânge viu. Din fantele lui de carne ies ochi ascunși, care se deschid și se închid lent, urmărind tot ce se mișcă în Văgăuna, sanctuarul unde Varkanii își fac adunările și se hrănesc. Din rădăcinile sale curge un lichid gros și negru, numit sângele de neviață, din care Varkanii își trag puterea. Se spune că atunci când un Varkan bea direct din trunchiul Arborelui, își pierde umanitatea, devenind pentru totdeauna o ființă a umbrei.

Varkanul respiră în tăcere, iar fiecare respirație a sa face să se miște Umbra Primordială, extensia conștiinței sale. Umbra este ochiul și brațul său, o rețea senzorială invizibilă care se întinde peste întreaga Darksilvanie, simțind fiecare tresărire de viață, fiecare minciună, fiecare fir de lumină care îndrăznește să atingă pământul. Prin Umbra sa, Arborele Varkan vede, aude și săvârșește.

Varkanii, copiii lui sângeroși, se adună în jurul trunchiului său asemenea insectelor în jurul unui foc blestemat. Ei se hrănesc cu seva sa, primesc viziuni prin Umbra Primordială și aduc jertfe în numele lui Nergul. Se spune că Umbra și Arborele sunt două jumătăți ale aceluiași suflet: una rămasă pe pământ, cealaltă împrăștiată în noapte.

Când noaptea este deplină, rădăcinile Varkanului se întind nevăzute prin pământul Darksilvanei, căutând sânge. Pădurile devin neliniștite, iar aerul capătă mirosul morții. În acele momente, Umbra și Arborele vorbesc cu glasul lui Nergul, șoptind profeții și chemându-i pe Sangrimori — bestiile lor din carne și oase moarte — pentru a aduce noi prăzi în Văgăună.

Se spune că Arborele de Sânge Varkan nu poate fi distrus, ci doar adormit, printr-un ritual al celor șapte Fluxuri Arhaice, ținut în deplină tăcere și lumină neîntreruptă. Până atunci însă, el rămâne inima întunericului, un altar viu ce bate în ritmul lumii de dincolo, hrănind pe Varkani, pe Sangrimori și pe Umbra Primordială cu singura ofrandă pe care o cere: sânge cald și veșnicie.